Reseña – RECOLECCIONES: Las memorias de Victoria Milford Haven
Reseña – RECOLECCIONES: Las memorias de Victoria Milford Haven
“Recuerdos” – Victoria, marquesa de Milford Haven, anteriormente princesa Luis de Battenberg. Anotado y ampliado por Arturo E. Beéche e Ilana D. Miller. (Eurohistory.com), 270 páginas, completamente ilustrado.
Victoria Milford Haven resultará muy familiar para nuestros lectores como la abuela materna del príncipe Felipe, duque de Edimburgo. La hija mayor de la princesa Alicia de Gran Bretaña y el gran duque Luis IV de Hesse, ella y sus hermanos Ella, Irene, Alix y Ernie crecieron bajo la mirada de su abuela, la reina Victoria, después de la trágica muerte de su madre en 1878. La tragedia nunca estuvo lejos de la familia Hesse, ya que Victoria también perdió a dos de sus hermanos, Frittie y May, en la infancia.
Estas memorias, escritas para sus hijos y nietos con el fin de publicarlas en privado, ahora están disponibles para todos, no solo para los pocos historiadores afortunados que tuvieron la suerte de poder consultarlas en los archivos. Abarcan los años 1863 a 1914, ya que Victoria no deseaba ir más allá y cubrir las tragedias que ocurrieron después, ya que se dio cuenta de que su familia las conocería muy bien de todos modos. Se expresó aburrida con todo el proceso y le dio crédito a la baronesa Sophie Buxhoeveden (dama de compañía y amiga íntima de su hermana, la emperatriz Alexandra) por mantenerla al día. ¡Menos mal que la baronesa lo hizo!
Una introducción de los editores ofrece un resumen de la vida de la princesa hasta el estallido de la guerra en 1914, lo que permite comprender mejor a las personas y las cosas que Victoria pasa por alto (u omite por completo). Luego llegamos a las memorias propiamente dichas. Victoria se presenta como una persona muy independiente, pragmática, una socialista convencida y, en sus años de juventud, una marimacha, en marcado contraste con su hermana Ella, con quien mantuvo una estrecha relación.
“La muerte de mi madre fue una pérdida irreparable para todos nosotros y dejó un gran vacío en nuestras vidas”, escribió en tono algo sutil. Los niños pasaron a estar bajo la atenta mirada de la reina Victoria y también querían mucho a su tío Leopoldo, el duque de Albany. Más adelante, hay una conmovedora descripción del carácter de la reina Victoria, que describe lo que la reina significaba para Victoria Milford Haven.
Although Queen Victoria did not frown on the Battenbergs, the issue of a morganatic marriage, it is a little surprising to learn that at first ,she was not pleased about Victoria’s engagement to Prince Louis, even though he had spent a large part of his life in England and was serving in the Royal Navy. She probably would have opposed it more had she known that the wedding would lead to her daughter Beatrice’s marriage to Louis’s brother! Louis and Victoria lived for large parts of the time in Malta, and it was interesting to read about the life of a naval wife on the island.
I loved the account of kangaroos, ostrich, and a zebra kept at Frogmore (who knew!) and the short account of the drawbacks of steam driver motor cars (I wonder what she would have made of electric ones).
With two sisters married in Russia (Ella to Grand Duke Sergei Alexandrovich and Alix to Tsar Nicholas II), trips to that country figure largely. There is an account of the 1896 coronation and the tragedy of Khodynka which followed, Sergei’s assassination in 1905 and his funeral (and a photograph of what was left of his carriage after the bomb explosion), visits to Ella’s Moscow convent and, more fully, the journey she and her daughter Louise made in 1914. This included trips to Perm and Ekaterinburg, both of which would form places of confinement for members of the Romanov family and would figure largely in the tragedies to come. The trip was curtailed hurriedly on the outbreak of war, Victoria leaving her jewels in Russia for safekeeping. She never saw Ella and Alix (or her jewels) again. On the way back to England they saw the Dowager Empress and her daughter on the border between Finland and Sweden and here Victoria makes a mistake. The daughter was Xenia, not Olga.
Victoria mistakes the odd name or date, and these errors are expertly corrected in footnotes by the editors, who give full explanations of events which are only glossed over in the memoirs. They also have identified people who Victoria’s family would have known well, but we are less familiar with.
An epilogue brings the story up to date as the tragedies unfold – the murders of Ella, Alix and the latter’s husband and family in Russia, the death of her brother Ernie followed by that of his elder son and family in the Hesse air crash of 1937, the death of Louis in 1921, and of her elder son Georgie.
Throughout all this, Victoria Milford Haven kept going and, as the editors point out, she always did her duty.
The hundreds of photographs, as always in Eurohistory books, are excellent and mostly sourced from the vast Eurohistory collection. I particularly like the one of Prince Franz Joseph of Battenberg’s wife Anna of Montenegro in her ‘bright red little motor car.’
The result is a gorgeous book which gives us an insider’s account of life inside the royal family, from the court of Hesse to the court of Queen Victoria and beyond.
Coryne Hall
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Ampliado y anotado por Ilana D. Miller y Arturo E. Beéche, el libro contiene las memorias de una de las nietas más intrigantes y excepcionales de la reina Victoria: Victoria, marquesa viuda de Milford Haven.
Ejemplares autografiados por el señor Beéche
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